就怎么挨着，夜更深了，已是亥时二刻，那几桌客人仍是枯坐着。掌柜又小心着忐忑着上前道：“各位客官，小店已过打烊多时，可否明日再来？”
　　左边一桌上首坐着的一中年男子，其貌本是极其威猛，此时却病猫似的长叹息一声道：“你看——我们能走的了吗？”
　　这是何话？掌柜的惊疑的往他们桌下看去：一桌的人双腿居然都在不停的颤抖！再回头看另外几桌，也具是如此！这却是为何？
　　又听的另一男子沉声道：“周掌柜，适才听小二哥提及米锅，可否将详情相告？”
　　掌柜不觉脸上肌肉一跳，搽了搽汗珠陪笑道：“米锅？实在未听闻过。小老儿经营这酒楼也有些年头了，来往的客人什么样的都有，只是小老儿本分生意人，如何能理会这江湖道上的人？”
　　上首坐着的男子冷嘿了一下，道：“这——也由不得你不说了。”说着从怀中掏出一块沉甸甸的黄金打造的令牌，上面刻着个“捕”字。另三桌上首坐的人见状也纷纷掏出一件物事来。那三件物事却分别是：一束丝，一把小剑，一个财神小金像。这四样东西放在一起，忽然发现每样上都让人画了一幅极丑的画：两笔画就一铁锅，锅上几点未入锅的米。
　　掌柜看了大惊失色，忙跪下叩头道：“小老儿该死！竟然有眼不识诸位贵人！”神情极为惶恐。原来这四样物事竟然分别是江湖城四大势力独一无二的标记，分别指：江湖城中第一捕快，拥有黄金令牌的主人：“索仙人”牙厉；镜月道第一丝绸铺分号百余家的主人：“无情丝”恨月夫人；上下八代皆侠义，弟子满天下的“名侠山庄”主人：“儒剑”剧傲；三散家财终又富甲天下，千金散尽还复来的大善人：“武财神”白舍。掌柜是万万想不到今夜这平时互不相让的四大势力会聚了在一起，更想不到同时出现在自己的酒楼。
　　牙厉肌肉抖动了下道；“一夜之间，四大势力竟然都收到了‘米锅’的死亡标记。嘿，一夜之间，人人自危，连一代伶人越离先生都难逃此劫，惊恐而死。”
　　白舍愁苦的道：“为何为难我们？平常我等为人不坏啊……”
　　恨月夫人冷哼一声，道：“杀手，会同你讲为人？！他的死亡标记大家也该是晓得的，从接到那刻起，七日一过必来取人性命！”
　　陪坐一少年好奇的问道：“为何杀人反要先告知？怎的要七日为限？”
　　恨月夫人答道：“一般杀手自是隐藏不露，在暗处待机袭杀，可谓防不胜防。然而杀手手段登峰造极之人，反其道而行之，先告死期。接到死亡标记之人，防也是死，不防也是死！内心的惶恐惊吓可想而知……七日之限，是叫我等安排后事好生等死耳！”说到此处声调都变了，众人也同感一寒。
　　牙厉手指一颤，当啷一声，刚拿起的金令又失手掉到了桌上。隔了会声音极其枯淡的道：“到今夜子时二刻，便是……便是……七日……之……到了！”旁人听他说的艰难，不由得替他难过。往日多爽朗的人！隔着几条街都可以听的见他爽朗的笑声，平素更是酒量惊人。这只七日间，须发皆白，形容枯槁，言行迂缓了。
　　白舍颤声道：“我……我……算来，尚有……四日，死日啊！”
　　恨月夫人黯然的道：“我也只一日半……而已了。”
　　于是三人把眼光投向剧傲。剧傲一直枯坐着，一言未发。此刻看了三人一眼道：“我却是今晨方接到。然，君等三人死，我又岂能独活？！与其逐一坐以待毙，莫如同起与他一拼！”
　　这话语说的虽有胆气，但诸人都是惊弓之鸟，何谈其勇焉。
　　剧傲又冷然道：“想我四大势力，高手也不可谓不多。若肯联合起来，人同一心，未必斗不过一杀手耳！在座的便有二三十位一、二流高手，此处周围大家又都秘密埋伏了许多人。我一早更是联络了几位绝世高人，如二十年前的白道第一高手‘诛魔’仇血都邀请了。看在我‘名侠山庄’八世侠义的声望下，皆愿意出手相助。如此，我等尚有何惧！”
　　众人听他这么一说，忽又觉得未必就死，不由的都燃起了生的渴望：“对！不拼也是死，拼也是死，不如放手一拼！说不定死的是他——米锅！”