呼延年的眼神忽然变得悠远，仿佛在回思着更为久远的往事，一桩旧事从心底浮荡而起，“记得多年前，那时我大辽国号还是契丹，草原大族达鲁虢部落担心日渐强大的契丹会称霸草原，又觊觎契丹富庶，达鲁虢王终率部逼近契丹边域，大肆抢杀，皇上雷霆震怒，亲率大军讨伐达鲁虢，那一年，智儿才十二岁，是他第一次随皇上出征，也是他第一次为皇上出谋献计，他让大军沿路造势，假意要与达鲁虢军漠北决战，诱达鲁虢王屯军迎战，再随皇上奇军绕袭，突现敌军身后，大挫敌军锐气，血战一日终破达鲁虢全军，大胜后，皇上命将士们把叛贼的尸首弃于草原，不得入土，更颁下严令不许达鲁虢族人前来收尸，那一天，所有的将士都在大营内喝酒欢庆，只有扮成亲兵藏于军中的智儿一个人立在尸堆旁，呆呆望着堆积如山的死尸，皇上与我忽然发现，智儿的神情很哀伤，我们以为智儿是因第一次见到这许多尸首而心中惊怕，忙让他回营帐歇息，可智儿却开口请求皇上把这些尸首好生安葬，皇上君令已下，不愿再行收回，便问智儿为何想给叛贼安葬┉”
　　遥遥回忆，乍现眼前，许多年前的戎马生涯，久远难忆的战后寂寥，遍地黄沙，随风拂散，呜咽风声中含着一声声更低沉的呜咽，在少年耳边声声吹响┉
　　那时候，少年默默望着敌军死尸，神色间却无一丝胜后欢喜，只有挥之不去的悲凉映于眼中，“义父，您看，军营内的将士们都在欢庆大胜，因为他们在苦战后终于可以凯旋而归，今夜，我们的将士就要回家，他们会拿着得胜后的赏赐与家人团聚，这些，都是他们应得的，可义父您再听听这吹过的风声，何等凄凉，风声中还含着阵阵哭声，因为达鲁虢的族人此刻正在远处望着亲人的尸首，今夜，除了一夕恸哭，他们又能得到什么？亲人战死已令他们万般痛苦，可最让他们痛苦的还是无法为死去的亲人收埋尸骨，难道，这也是他们应得的吗？义父，达鲁虢军士侵我边境，战败身死乃是他们咎由自取，可那些达鲁虢的族人呢？达鲁虢人也有家人，虽然达鲁虢的将士有罪，可他们的家人并无罪孽，义父，为什么您还要责罚这些已经饱受痛苦折磨的人，让他们眼睁睁看着亲人的尸首被风沙吹蚀，长曝荒野，义父，您不是教过我为君当仁吗？让那些在远处痛哭的人收回他们亲人的尸首吧？智儿求您了！”
　　“你──竟为了叛贼的家人求朕？”耶律德光淡淡而问。
　　“是，智儿求义父答允。”少年低首。
　　呼延年怕皇上愠怒，忙小声劝道：“智儿，别说了，皇上自有主张。”
　　耶律德光脸上并无愠意，风中的凄凄呜咽也未使他威严的神色为之柔和，反是义子的恳求令他的目光渐渐温情，忽然一笑道：“方才也有几位大臣婉言劝朕，让朕把尸首还给达鲁虢族人，不过他们是担心达鲁虢族人再度生事才会劝朕，却不是如你这般心生恻隐，智儿，来┉”耶律德光向爱子一招手，“随朕去后营，后营内住了一些人，若你见了这些人后仍想求朕放还尸首，朕会答应你。”
　　契丹军营分为前后大营，前营驻军，后营则用来囤积粮草，照料伤兵，关押俘虏。智因是暗中随义父出征，所以一直住于帅帐，极少在其余将士们面前现身，至于后营更是从未去过。当他随着耶律德光走入后营时，忽听见阵阵哭声从一处营帐传出，听到这阵与前营欢笑迥异的哭声，智不觉一怔，呼延年走上几步，挑开帐帘，又令后营军士在外把守，
　　耶律德光看出义子疑惑，低声道：“里面住的是几家契丹百姓，他们的居处邻近达鲁虢族，当达鲁虢族来犯时，他们的家人没有及时逃出。”
　　智神色一变，似是已领悟了耶律德光的意图，正想说话，耶律德光已道：“随朕进去。”
　　两父子步入帐内，帐内，一位老人和几名小孩或坐或躺，看服饰都是契丹百姓，老人木然，小孩哭泣，还有位受伤的男子躺于角落，一名军医正在为他伤处换药，见皇上入帐，军医忙招呼众人，“快，皇上来了，大家快拜见皇上。”
　　“不必多礼。”耶律德光随和的一笑，示意大家坐下，智一如往常般静静立于义父身后，但望着帐内凄凉，他的神情却是无法平静。
　　老人小孩初见皇上，都有些拘谨敬惧，几名小孩年长的也就只有十一二岁，最小的不过才五六岁，见这皇上甚是和蔼，胆子渐大，年长的孩子怯生生的问：“皇上，为什么那些将军把我们的爹娘都抬到了别处，还说他们都睡着了，不能去吵醒他们，皇上，我们想见爹爹和娘！”
　　另一名小孩也问道：“我看见那些将军往爹娘身上盖了块白布，皇上，他们是怕爹爹冷吗？”听了孩子们童稚的询问，帐中之人都悄悄叹息。
　　耶律德光一时也不知该对这些孩子说些什么，只得道：“你们的爹娘┉他们还在歇息，将军们都说的对，你们要听话，先别去吵醒他们，好吗？”又轻轻为几名孩子拭去眼泪，“孩子们，别老在帐篷里闷着，会闷坏的，朕一会儿叫人带你们出去玩，你们喜不喜欢骑马？”
　　孩子们天性爱玩，听皇上要带他们去玩，渐露欢喜之色，耶律德光便命呼延年先带他们出去玩耍，又走到那名受伤男子的身旁，这男子虽已清醒，却一动不动的呆呆瞪着帐顶。
　　耶律德光微一皱眉，问军医：“他伤势如何？”
　　军医躬身道：“回皇上，此人背有刀伤，我已为他伤处包扎敷药，伤势并无大碍，只需静养便可痊愈，只是┉只是此人遭劫后心灰意冷，已无求生之念，生机全消，小人虽尽力医治，却也救不了一心求死之人。”
　　“你胡说什么？”耶律德光神色一冷，“救不了他，朕必治你罪！”
　　军医慌忙跪地，“皇上恕罪，刀伤可药，心伤无救，小人实在是无能为力啊！”
　　耶律德光正要发作，一旁枯坐的老人忽开口道：“皇上，请您别难为这大夫了，他已尽力，也并未说错。”老人指了指受伤男子，“他的父母，妻子，一双儿女，都被达鲁虢人所杀，一家六口只余他独自一人，确实是已无生念。”
　　耶律德光顿时怔住，回头看智，智也是面带惊色，两人向受伤男子仔细看去，只见他双眼呆滞，对旁人之言竟是无动于衷。
　　老人又叹道：“一日之内，丧父丧母，丧妻丧子，经此惨变，又有谁能撑得下去？六口人成五座坟，又怎能不让人生机尽丧？┉”
　　智忍不住问：“老人家，那┉那你的家人呢？那几个小孩是你的家人吗？”
　　“我的家人？都没了┉”老人灰暗的脸上一阵抽搐，惨笑道：“老伴，儿子都被达鲁虢人所杀，不但是我家，那几个孩子也成了孤儿，八户牧民，几十口人，只剩下我们几人，孩子们年幼，还能哄得住一时，我却和那位兄弟一般，哭也无泪，不存生望啊┉”
　　老人的声音浑浊暗哑，带着股令人辛酸的凄惶一字一字念来，入耳惊心。
　　智愈听愈惊，恨不得捂住双耳，想要说些什么安慰老人，却是良久开不得口，一张清秀的脸庞苍白得不带血色。
　　耶律德光在帐内来回踱步，心头亦觉沉重，身为一国之君，怎肯目睹子民落此惨境，踱出几步，忽又走近受伤男子身旁，直视着男子双眼，温言道：“活下去！契丹汉子，朕已替你复仇，好好活下去！”
　　男子依然呆滞不语，空洞的双眼毫无神采，就连皇上立于身前都如未觉。
　　耶律德光叹了口气，转头道：“智儿，你过来。”
　　智尤沉浸在老人的凄诉中，直到耶律德光连唤了好几声，他才一步步挪近，心神不定的应道：“是，义父。”未从心悸中恢复的智第一次忘了在人前避讳，直呼耶律德光为义父，就仿佛是所有遇见危难的孩子都会奔回父母身边求助一般，智脸上也不自觉的流露出对慈父的依恋之色。
　　耶律德光似未察觉到爱子的心神震荡，他一直在注视着受伤男子，眼神怜悯，语声亦是沉沉，“智儿，你知道吗？朕带你狩猎草原，教你射虎追狼，是为让你强身健体，领悟强者之势，朕带你点兵沙场，听你帐前献计，是为激你天赋谋略，领悟御军之道，而朕今日带你来此帐中，你可知道朕的用意？”
　　“义父，我┉”
　　“智儿，”耶律德光语声愈沉：“好好看着眼前男子，你看他的的双眼，空洞无神，就连一国之君立于咫尺，都未能使他看上一眼，告诉朕，子民如此，朕这个一国之君还有何颜面？智儿，方才你为达鲁虢人求情，朕很欣慰，因为你心有慈悲，可你此刻目睹这些劫后百姓的惨状时，你又觉如何？你的慈悲又能为他们做什么？你再告诉朕，朕要做些什么，才能使这男子再复生念？”
　　“义父┉”智听了这一连串的询问，心神激荡下也不知如何回答，望着这男子空洞洞的双眼，心头更觉惊怵，忙将目光移向别处，忽发现这男子两只手紧紧而握，掌中隐约现出一截灰黄的东西，见这男子此时仍全力而握，智心知此物必对他极为重要，忙道：“义父，您看他的手！”一边说一边便去掰男子的双手，想看清后再由此设法使他重复生念。不料这男子虽木然呆滞，双手却将此物握得极紧，智费了好大的劲才将他双手掰开，一看清他掌中之物，智顿时惊呼一声，两手一颤，那物事从男子手中跌落于地。
　　帐内几人趋前一看，不禁一起变色，原来这男子紧紧握在手中的竟是一截枯黄干瘦的断腕。那军医仔细一看断腕伤处，惊声道：“这是被人硬生生砍下的，原来他手中竟一直握着这断腕？”耶律德光却不象旁人这般惊异，瞥了眼断腕，似是猜到些什么，神情愈发沉重。
　　这时，受伤男子似是神智一清，从榻上挣扎着探起，木然无神的脸上忽现出焦急惊恐之色，不停的在榻上翻找着，因一时未发现坠于榻下的断腕，口中已急得嗬嗬出声。
　　智大着胆子将断腕拾起，正要递给这男子，男子已从榻上猛的扑下，从智手中夺过断腕，紧紧搂在怀中。
　　智想去扶他，却为他举动所惊，忙向耶律德光望去，耶律德光摇了摇头，低声道：“这必是他家人的┉”
　　这男子似是听到了家人二字，浑身上下忽不停颤栗，口中终于“呜！”的哭出声来：“都没了┉我的家人都被杀了┉我的爹娘，孩子，都被他们杀了┉他们一个都没逃出来，只剩下我┉我没用┉拉着我妻子拼命逃┉拼命逃┉还是被达鲁虢人追上了！他们的刀砍下来，我妻子用手替我挡┉我只拉到了我妻子的手┉你们看┉你们看啊┉我一家只剩下了什么┉”他喉中忽然一阵急促喘息，似被什么梗住，再不能嚎哭出声，只能嘶哑着嗓子不住低嘶，一声又一声，就如垂死的野兽所发出的低喘。
　　这一声声的哽咽仿佛比最凄厉的哭嚎更为刺耳，往帐中每个人的心头直搠而入，就连那名同经惨变的老人也听得浑身发颤。智被惊得连连倒退，盯着男子结结巴巴的说道：“这位大哥，你的仇人都死了┉你别伤心┉┉我们会帮你┉皇上也在你身旁，你知道吗？皇上已为你报了仇，你┉你要好好活下去┉”
　　“皇上？”男子的哽咽声忽的一窒，迟怔怔的看着身周之人，脸上神情似哭似笑，却是惨笑若哭，“皇上在哪里？我家人死的时候，皇上在哪里？皇上┉为什么你不救他们┉我的家人都死了，复仇有什么用？我活着还有什么用？还不如杀了我，杀了我┉”
　　军医听他语气对耶律德光不满，忙喝止道：“你别胡说，皇上在此！”
　　“由他去吧。”耶律德光脸上并无怒色，摇头道：“他并没有说错，达鲁虢人杀他家人时，朕在哪里？既然朕当日不再，今日又有何颜在他面前立威？”
　　听皇上如此说，那男子不再怨怼，抱着断腕不住抽泣，忽然身子一软瘫倒在地，断腕跌坠于地，也不知是绝望还是力竭，男子不再伸手碰触，只是泪流满面的看着断腕，全身一动不动，如这截断腕般生机不复，若有若无的呻吟声在他口中低低回荡，虽已不再哭泣，可他这时的神情却比嚎啕大哭更令人心酸。
　　没有了号哭声，帐中一片死气沉沉，智心头忽然涌上了一阵巨大的恐慌，呆呆看着瘫软在地的男子，仿佛能看到一丝丝生机正从他身上渐渐抽离，只觉这男子无力的神情中带着一种压抑的绝望，智脑中拼命想着该如何安慰此人，却发现这样的绝望已是无可弥补。而这种无从救助的困窘更使智不敢再看男子，低着头不住倒退，直到倚在帐角退无可退。
　　听到智口中的急促喘息，耶律德光心知智受惊过度，不禁暗悔带他来此，正要让智先出帐歇息，已退到帐角的智忽然几步冲上，半蹲在男子面前，深深看着这男子，眼中带着股说不出的神色，似是要把男子的绝望和无助印在心底，又似要看清男子神色间是否还残存求生之念。
　　帐中气氛变得更为沉闷，耶律德光默默看着智，却未去打扰爱子显然有些异常的举动，只见智凝视了那男子许久，终于捧起面前的断腕，珍而重之的把它放在男子怀中，随即一步一步向耶律德光走来，呻吟般低低道：“义父，成全他吧。”
　　耶律德光身躯微震，定睛看智，智已苍白着脸退到一旁，耶律德光似是了然的默默点头，招手唤过军医道：“好生安顿那位老人，至于此人┉”耶律德光指了指那男子，长叹一声：“遂了他的心愿吧，记住，别让他再受一丝痛苦，你做得到吗？”
　　军医心头也是沉重，垂首道：“能，我可以用药为他送行┉”
　　“朕不想知道你用什么方法。”耶律德光背转身向帐外走去，走出几步，忽又停下沉重的步履，却未回首再看那男子，只是低声道：“朕只想知道，他可以安心去见他的家人。”
　　“是┉”军医黯然应命，耶律德光不再多说，向智点了点头，“走吧┉”
　　两父子缓缓出帐，后营内的守军见皇上和一名少年亲兵出帐，忙上前见礼，却见皇上脸上满是阴郁之色，而他身后那名少年亲兵更是满脸煞白，见军士走近，这少年忽然踉踉跄跄的向远处跑去，直跑到营后角落才跌坐在地。
　　众守军见这小亲兵竟在皇上面前失仪，而皇上居然也无怒色，不禁咋舌相觑，耶律德光向他们摆手道：“前营的兄弟们都在喝酒庆祝，你们也辛苦了，不用在此守着朕，都去前营一起庆功吧。”
　　打发走后营军士，耶律德光慢慢向智踱去，在他身后负手立定，轻声道：“朕心里也很难受，那位契丹男子说得很对，朕的子民涉难之时，朕在哪里？只可惜这一切却是无奈，因为┉这片草原实在是太广袤了┉”
　　一抹苦笑在耶律德光嘴角浮起：“草原广袤，草原上对契丹虎视眈眈的强敌也是太多，乌古，敌烈，室韦，达特尔，这些部落之王都是野心勃勃之人，谁都不愿雌伏于契丹之下，他们既嫉妒契丹富庶也担心契丹强大，朕虽虎踞草原，可只要稍不留神，这些部落就会伺机蚕食契丹，达鲁虢王就是第一个沉不住气的人，其余部落此次未一齐发难也不是因为他们安了什么好心，只是为了各自的野心而互相牵制，所以才都隐忍不动，但他们侵略契丹却是迟早之事，这一次达鲁虢人叛乱，朕虽是立刻发兵平乱，却仍有居于边陲的契丹子民在难中丧生，因为叛乱在先，剿乱在后，所以这样的悲剧避无可避，朕既为国君，自想护得子民安乐，可要想面面俱到却是谈何容易，总不能让朕把所有游牧契丹都安置在上京城内吧？可若朕先发制人，抢先对付那些心怀鬼胎的部落，那朕就会陷入被动之局，因为只要朕一动手，那些觊觎契丹的部落就会迫于形势趁势连手，一齐与契丹为敌，那样朕就会得不偿失，所以朕只能后发制人，可这一来就有难免会有今日这等憾事┉”
　　耶律德光忽然一顿，出神的望着远处瀚漠，“达鲁虢人虽败，可其余部落终有一日也会象达鲁虢王一般起兵叛乱，而朕若要护得四方子民平安，就要用些非常手段，所以朕这次才要杀一儆百，把达鲁虢军的尸首弃于荒野，不许他族中之人收尸，这不但是给残余达鲁虢人的一道惩戒，也是要让草原上所有野心勃勃的人都看清楚，若他们还想侵略契丹，就该先想想达鲁虢人的下场，虽然，朕这么做确有些残忍，也许，朕还会被后人评为一代暴君，可朕不会在乎这身后之名，因为这是必须的手段，有时候，要想得到更多的安宁，就不得不用些残暴来立威，想朕初即位时，还以为只凭仁道便可治国安邦，如今想来却是荒谬可笑，原来要想在明君和暴君之间找出一条可行之道，既留清名，又护国威，实在是太难了，因为┉这片草原太大，而这一国之君也实在是太难做了┉帝王难做，最难的却是满腹心事无人可诉，还要在人前装出一副雍容威仪，可又有谁知道，这真龙天子也是凡人，亦会忧愁困苦，除非他只想当个昏君，可即使是昏君，又有谁肯自承？”
　　耶律德光此刻所言从未对任何人说起，也从未想过要说与人知，现在却对年方弱冠的义子款款而诉，显然，他心里已被这些所谓的帝王心术压得太沉，望着智稚气未脱的身影，耶律德光自失的一笑，“想不到朕竟会和你说这些，你年纪还幼，朕不该太早和你说这些话，更不该带你入后营，这都是朕的错。”说着，耶律德光走到智面前，见智的双肩犹在不停轻颤，心中愈觉歉疚：“孩子，别怪义父让你见到帐中那一幕，只怪义父未想周全，竟使你目睹连朕都不忍见的事，来，跟义父去前营，至于那些达鲁虢人的尸首，就按你的意思，还给他们的族人吧┉”
　　“义父，谢谢您让我见到了帐中那一幕。”智并未立即起身，但这一句突兀的回答却使耶律德光一楞，“谢朕？”
　　“是。”智的脸色依然苍白，但语声已趋平静，“义父，若非您带我入帐，我永不会知道这世上还有这等凄惨，我从不知道，原来一个男人可以哭得如此伤心┉”
　　智的语声里透着一种说不出的苍凉，这苍凉却是不该从一名少年口中流露，今日之前，他还道自己已经历过许多惨事，听过各种伤心哭诉，那些难民流离时的抱头痛哭，百姓潦倒时的嚎啕大哭，他也一直以为这就是人间惨事，可从没有一种哭声象那位契丹男子般令他震惊，直到此刻他才明白，原来一个人在真正绝望时是哭不出声的，那些呼天抢地的嚎啕痛哭虽是因伤心而泣，更多的也只是为了发泄愁肠，惹人怜悯，引人同情，就连达鲁虢族人的哀哀哭泣也难比这契丹男子的绝望，因为这男子再也不需旁人的同情和事不关己的假做怜悯，那张呆滞麻木的脸庞，一声声压抑的凄诉，已是心丧若死，或许，只有黄泉归路才是他在失去一切后唯一想要的。
　　匹夫不可夺其志，蝼蚁尚知苟且生，可那位男子已是了无生念，智不知道，要在多久以后，自己才能忘记这男子绝望的呆滞，因为那男子望着断腕时的灰白脸庞已永远烙于脑海，他只知道，自己再也受不了这等惨事突现眼前。
　　“义父，那些达鲁虢人的尸首──就让他们弃于荒野吧┉”
　　“什么┉”耶律德光愕然看向义子，只见这片刻前还沉浸在震惊余悸中的少年已突然有了种世故的冷静。
　　智已站直身躯，如义父一般遥遥看向远方。
　　远方青天无垠，草原浩瀚，天地相衔处，渐渐昏黄，这片天下，无数强者猖狂逐鹿，又有多少弱者挣扎求存？他们要的并非是区区难后施舍，而是得以生存的安宁，要给予他们这份安宁，又需要什么样的手段？
　　“义父，智儿无知，竟以为小小慈悲就可称善，却不知真正疾苦，更不知义父心底还有这许多无奈，原来安宁殊难得，太平需护持，要想护住子民平安，难免雷霆手段，否则仁义之说只是一纸空谈，义父，今日之后，请让智儿助您守护契丹，那些您不能做的事皆可由我去做，若有人敢越雷池，智儿会学会以杀止杀，若诛一恶可救十人，我愿为之，与其亡羊补牢的无力弥补，何如置敌刀俎，我先为恶，却也是为善而恶，原来这世上最该不择手段的人并非恶人，只有比恶敌更恶更狠，才能慑服顽敌，守护黎民，令人憎，令人怕，好过见人哭，见人苦，在得到真正的太平之前，若有人必须双手染血，那智儿很愿意做这个人，因为我再不敢听到那样绝望无助的哭声┉”
　　少年年少，本该天真无忧，养于帝家，当能尽享世间繁华，但在此时，与年岁不符的深沉已骤现少年脸庞，眼中童稚不再，却是澄澈无暇。而他所说之话亦是惊世骇俗，却也无须世人苟同再行之。
　　“智儿，你知道你想做的是什么吗？”耶律德光竭力想对这义子说些什么，但他忽然发现智所言竟是他最想要的，或许，从他收养这七个儿子的那一天起，他就知道自己需要的是什么，身为开国太祖的后继之君，要想延续帝业，守护江山，他那秉持仁道的雍容背影下还需要不为人知的腥风血雨，所以他要的不仅仅是治国理政的能臣和百战百胜的猛将。
　　想不到，未雨绸缈的父慈真的让他这位立业之君得到了最需要的佐国之才，一位能冷酷到令所有强敌雌伏的谋士，而这样的谋士必要以一身骂名来成全他的王霸之业。
　　“智儿，朕相信你，你做得到，但朕还要你答应一件事，若我们期许的太平盛世能在朕这一生到来，朕会做一位真正的仁君，而你，到了那个时候也要洗净双手鲜血，与义父一起共览天下太平！”
　　“义父，这一天，您一定会看到。”少年脸上现出一抹笑容，淡淡的，无比纯真。
　　却不知，多少年后，少年的淡然可会因此尘世浮躁，更不知，这样澄澈清朗的眼神回否渐渐混浊。
　　但这一刻，这父子两人并肩而立，同眺天下。
　　欢快的笑声从身后向起，原来是呼延年带着那几名劫难幸存的孩童从营外玩耍而回，孩童们畅玩后已忘了心头阴霾，天真的笑声回荡在本该肃杀的军营中。
　　耶律德光与智不约而同的一笑，原来，能有这般无忧无虑的笑声入耳，竟是如比天籁。
　　“孩子们，都吃过了吗？”耶律德光笑着迎向孩童们。
　　“皇上！呼延总管找了许多好吃的给我们，还带我们去骑马玩！”孩童们嬉笑跑上。
　　“皇上，您和这位哥哥在向远处看什么？为什么你们笑得那么高兴？”
　　“让朕高兴的当然是你们的笑声了！”耶律德光与孩童们说笑了几句，便想与智回前营，想了想后忽又改口，“智儿，你先陪他们一阵，就由你来安顿他们的日后之事，朕先与呼延年去前营安排一下撤军事宜。”
　　待耶律德光走开，几个孩子都围在了智身边，一脸好奇的看着他，“大哥哥，你是皇上的臣子吗？你也是来打那些坏人的吗？”
　　“大哥哥，那些坏人好凶！他们还会回来吗？”
　　“放心吧，再不会有坏人来欺负你们。”智不愿再让孩童们忆起战难，岔开话道：“来，告诉我，你们以后想去哪里？要不要跟我们回上京？”
　　“上京？好啊！那是国都，听爹爹说那里可..大了，好玩的东西也要比草原多！”孩童们听说要去上京，全都兴奋欢呼。“你家也住上京吗？带我们去玩好吗？”
　　“好，我带你们去玩。”对着这些失去亲人的孩童，智脸上满是微笑。
　　两个年长的孩子见智年岁与他们相差无己，却能随皇上出征，都觉羡慕，拉着智的手问长问短，“皇上说让你来安顿我们，那我们要住哪儿？”
　　“我们可以跟着你吗？等我们长大了也要当将军，帮皇上去打坏人！”
　　“哦？”智不由想起上京的兄弟们，微笑道，“你俩的脾性和我五弟一般，他整日都叫着要当天下第一的勇将，你们叫什么名字？”
　　“我叫若海！”
　　“我叫寿英！”
　　“若海，寿英，你们今年多大了？想当将军，想打坏人┉”
　　远处，往营外踱去的耶律德光忽然停步：“呼延年，去营外传朕旨意，让达鲁虢人来为他们的家人收尸。”
　　“啊？”呼延年是耶律德光的近臣，自然知道他将敌尸弃于荒野的用意，讶然问：“皇上，您不是要用这些尸首慑敌立威吗？
　　“不用了，以后都不用了，因为┉”耶律德光语声一顿，又回头看着那群孩童，忽然莫名一笑，笑意深邃宛如长叹，“这孩子，小小年纪就已如此痴着，长大了还如何得了？居然想凭一己之力创下太平盛世，真是傻得可笑，傻得和朕一模一样，好啊！朕真该给他取名为痴儿才是┉”
　　呼延年听得糊涂，还待再问，耶律德光已迈开大步往走去，迎面逆风吹过，伟岸的虎躯愈行愈快。这一日后，这位皇上都未再提起今日之事。而在之后的几年内，乌古，敌烈，室韦，达特尔这些草原强族都被他一一平定。
　　久远的往事终于说毕，呼延年只觉一阵怅然，闭上嘴良久不语，在那些年里，他一直奇怪皇上为何会对智如此倚重，即便智天资聪颖，可他毕竟还只是个少年，直到那些强族一一凋零，呼延年才明白，帝王眼力，深远如斯，只是到了如今，这份复国的艰辛又都压在了智的身上，因为在智心底，这份没有血浓的亲情对他实在是太重要了。
　　安行远和纳兰横海二人听呼延年说毕往事，又想到智在人前的冷漠深沉，心里都泛上一阵说不出的滋味，刀郎倚在院门上，虽如平常般默不言声，神色亦是怅怅，只有猛仍是不当回事的嬉笑道：“原来四哥还有这事，倒没听他说过，有趣！”
　　“猛王。”纳兰横海忍不住道：“你怎么还笑得出来？难道你还不明白智王做的是何选择吗？”
　　“那有什么？看你们这副瘟头瘟脑的模样！”猛指着几人笑道：“四哥不是说了吗？这事总要有人做，四哥不做我去做，我们七兄弟就是要为义父做下别人做不了的事！”
　　猛说得轻松，其余几人却都为之动容，猛随口道来的一句话里竟藏着理所当然的孺慕真情，听似天真随意，却是赤诚天性。
　　呼延年望着这位皇上最小也是最宠的义子，重重点头，“你们这七兄弟，不愧皇上这般宠护！”
　　猛却无这份感慨，顾自东张西望道：“故事都听完了，大家再想想，还有什么乐子？”
　　几人都是一笑，有猛在此倒是令人减了几分怅然，安行远笑道：“只要不去扰殿下，下官可陪猛王。”
　　“这可是你说的！”猛正满脑子想着歪主意，忽听院门处的刀郎噫了一声：“张砺？”
　　几人往外一看，果见张砺从院外匆匆奔入，左膀伤处还包着白布，精神虽还健旺，却是一脸焦虑，急步进门时还险些被门槛绊了个趔趄。
　　安行远迎上前道，“张大人，您不是在养伤吗？怎么出来了？”正要请他先坐下，张砺已急问：“出了这么大的事你怎么不先告诉我？为什么要让智王去顺州讨伐羌人？”他前日遇袭后一直在屋内养伤，今日一早醒来发现府内戒备森严，忙向护卫们打听，护卫们便将女真族人进城，羌人屠下顺州，公主气愤成疾，智率军出征等事一一告知，张砺越听越觉心惊，心知大祸将生，也不顾身上有伤，急匆匆赶了过来。
　　院中几人除呼延年外都对羌人之事不甚了了，见张砺忧心忡忡，猛笑道：“你倒是消息灵通？急什么，四哥已带人去了顺州┉”
　　张砺连连摇头：“羌人来犯乃是拓拔战的连环毒计，智王此去定会铸下大祸，你们怎不劝阻？”
　　猛怔怔道：“奇怪，怎么你和四哥都说这是拓拔战设下的连环计？”他对智出征一事本不担忧，想着以四哥的本事必能击退羌军，可听张砺这一说倒是急了，忙问：“为什么你要说四哥会铸下大祸？什么大祸？”
　　张砺见猛不明就里，也是一怔，又见几人都是一脸惘然，惟独呼延年神色阴郁的叹了口气，又向他连使眼色，张砺何等精明，立刻醒悟到智不愿众人知道内情，心里又是一沉，却也不敢向猛明说，引得变数更生，只得道：“殿下呢？我要见她，此事不能让智王独担。”
　　安行远虽不知其中缘由，却不敢违智严令，硬着头皮道：“张大人，智王有令，任何人不得打扰殿下养病┉”
　　“智王有令？”张砺看着静悄悄的公主卧房，面色更是难看，满脸铁青的屏了好一阵子才狠狠一跺脚，“糊涂，好糊涂！”
　　“谁糊涂了？”猛不知张砺说谁糊涂，只知自己已是满脑糊涂。
　　“罢了！”张砺心知耶律明凰此时必不会见他，又是一跺脚道：“安行远，快给我备马，我要出城！”他也不多解释，拉着安行远就往外跑，直把猛急得在后头大叫：“你去哪儿？有空摸摸自己的胳膊，你好象还有伤啊！”
　　“我去追智王！”张砺头也不回的往外冲，“智王对我有知遇之恩，我不能让他铸下大错！”
　　纳兰横海和刀郎面面相觑，都觉不安，猛本无心事，此刻倒被吓住，瞪大了眼睛道：“怪了，怎么有病带伤的都出城了？我们倒得留着？不行，我也要去，这里头一定有什么事！”
　　“你不能去！”呼延年一把拉住了他，神色已变凝重，“你若是去了必会给你四哥更添事端，猛儿，听年叔的话，此刻正是你四哥凶险之时，你只有留在这里才能帮你四哥，一切都等智儿回来再说，即便是亡羊补牢也要好过火上添油，知道吗？”
　　猛听得倒吸凉气，他虽胡闹蛮来，却最关心几个哥哥，见呼延年神色郑重，已不敢任性，呆呆立在原地，口中不停喃喃：“四哥究竟会惹下什么大祸？年叔，这到底怎么回事？”
　　“别问了，猛儿，什么都不要问。”呼延年长叹一声，又看向同样无语的纳兰横海和刀郎，“知道我为什么要把智儿过往之事告诉你们？我们与羌人的这一仗，智儿必会做下可怕之事，但等他回来后，你们都别去问他缘由，因为这份恶名必须要有人承担，少年岁月本该韶华而渡，但智儿已是舍下，你们要明白他的无奈，知道吗？”
　　“不会的！”大叫出声的却是纳兰横海，他几乎是立即叫道：“不会的，智王绝不会做下什么可怕的事！绝不会！他让我们女真一族见识到了真正的壮观，智王不是恶人！”
　　纳兰横海的脸涨得通红，两眼直瞪着呼延年等人，“你们说啊，智王不会做下恶事，他不会！猛王，刀郎，你们说啊？”
　　刀郎轻叹一声，转过头去，他很想点头，但他也知道，这一次，智没有要他这把刀随行，并不是想要兵不血刃的赢取胜利。